譯文

　　孔子說：“用政令來引導百姓，用刑法來整治百姓，百姓雖能免于犯罪，但無羞恥之心。用道德教導百姓，用禮教來統一他們的言行，百姓們就既懂得羞恥又能使人心歸服。”老子說：“最有道德的人，從不標榜自己有德，因此才真正具有道德；道德低下的人標榜自己沒有離失道德,所以他并不真正具有道德。法令愈加嚴酷，盜賊就愈多。”太史公說：這些說得都對!法律是治理國家的工具,但不是治理好壞的本源。從前在秦朝時國家的法網很嚴密，但是奸詐欺偽的事經常發生，最為嚴重的時候，上下互相推諉責任，以致于國家無法振興。在當時，官吏用法治，就好像抱薪救火、揚湯止沸一樣無濟于事；倘不采取強硬嚴酷的手段，如何能勝任其職而心情愉快呢?在此種情況下,一味講道德的人便要失職了。所以孔子說：“審理案件我和別人一樣，所不同的是一定要使案件不再發生!”老子說：“下愚之人聽人講起道德就大笑。”這不是假話。漢朝初年，修改嚴厲的刑法，改為寬松的刑法，廢除法律繁雜之文，改為簡約樸實的條文，法網寬得能漏掉吞舟的大魚，而官吏的政績卻很顯著,使得百姓不再有奸邪的行為，百姓平安無事。由此看來，治理國家的關鍵在于道德，而不是嚴酷的刑法。

注釋

以下所引的幾句話出自《論語·為政》篇。

②導：引導。《論語》作“道”，通“導”。政：政令。

③齊：整齊。此為約束之意。

④免：免于 罪。

⑤格：革。此言百姓革除壞毛病而走上正路。按程樹德《論語集釋》引黃式三語曰：“格、革，音義并同，當訓為革。”

⑥老氏：指老子李耳。以下引文前四句出自《老子》第三十八章，后二句出自《老子》第五十七章。

⑦上德：具有高尚道德的人。不德：不表現為形式上的德。按陳鼓應《老子注譯及評介》：“上德的人，因任自然，不表現為形式上的德。”是以：因此。有德：實際上是有德的。

⑧下德：道德低下的人。不失德：竟謂執守形式上的德。無德：沒有實際的德。

⑨滋章：越發嚴酷。章，通“彰”，此為森嚴酷烈的意思。

⑩信哉：可信啊。是言：這些話。

（11）具：工具。制治：管理政治。清：政治清明。濁：政治污濁。

（12）昔：從前。此指秦朝。網：法網。

（13）奸邪：奸邪欺詐。萌起：不斷產生。

（14）極：極點，指情況最嚴重之時。

（15）遁：欺瞞。

（16）振：振作。

（17）救火揚沸：意謂無濟于事。按“救火”是負薪救火。“揚沸”。是揚湯（熱水）止沸（熱水）。

（18）武健：強健有力。嚴酷：指嚴厲的法令。

（19）惡：何。

（20）溺其職：喪失其職。

（21）聽訟：判案。按此三句出自《論語·顏淵》篇。吾：孔丘自稱。猶人：與別人相等。

（22）下士：愚蠢淺陋的人。按此句出自《老子》第四十一章。

（23）觚（gū，姑）：古代有梭角的酒器。圜（yuán，元）：通“圓”。按這句喻漢代的法制較秦代有重大變化。

（24）斫（zhuó，濁）：砍削。雕：指雕刻的花紋。樸（pǔ，仆）：本。此指本來的狀態。此句說漢代法律重視本質，不重形式。

（25）吞舟之魚：指大魚。此句言漢法寬疏。

（26）吏治：官吏的治績。：純厚盛美。

（27）艾（yì，義）安：太平無事。艾，通“乂”。

（28）彼：指寬厚。此：指酷刑。

　　司馬遷親身受過酷吏的殘害。本文是《酷吏列傳》的序，表明了司馬遷反對嚴刑峻法，實行德政的主張。這篇序言可分為三層：第一層用孔子、老子的話，闡明了道義的重要作用。第二層從“太史公曰”到“非虛言也”，作者充分肯定了孔子、老子的觀點，并進一步發展了自己反對嚴刑峻法的主張。第三層從“漢興”到結尾，用漢初刑法寬簡、風氣淳厚、百姓平安的事實，從正面證明德治的重要性。這篇序文的結構很嚴謹，尤其是前后呼應，善于運用對比手法。文章一開頭先引用孔子和老子的話，提出論點，然后用暴秦的事實來論證這一論點。接著再一次引用孔子和老子的話來闡明自己的觀點。最后以漢初的事例正面論證自已的觀點，得出“在彼不在此”的結論。漢初的事例與秦亡的史實，形成鮮明對比，暗中又與武帝時的弊政形成對比，還與篇首孔子、老子的觀點相呼應。全文論點與論據緊密配合，層層深入。太史公是不贊成用嚴刑峻法和酷吏來治國的，于是他在開篇就引用了孔子的話。太史公認為，法令刑法只不過是治理國家的一個工具，并不是把國家治理得好的根源！