百家渡在永州零陵（今屬湖南）城西湘江畔，這四首詩作于南宋孝宗隆興元年（1163）春。此年是楊萬里任零陵丞的最后一年，秋天就離任回都城臨安。

　　這四首寫景詩，都是抓住一個細節，抓住平凡事物中富有詩意的東西加以表現。

　　第一首，在湘水渡中，不寫湖光山色，兩岸風物，卻抓住了中流的一只漁舟；又不寫漁舟的種種，視線卻集中在漁夫身上；卻又不寫漁夫的種種，單寫他穿翻了衣衫，發髻不裹的自由疏散的服飾，體現了詩人對勞動者不拘禮法、衣著隨便的欣賞之情。畫面表現得光度集中，給人以極深刻的印象。

　　第二首寫野徑早行，提供給讀者的也只有單純的集中的印象：沿途紅紅白白、四方飄香的野花。詩人集中興趣于郊野的自然景物，而景物中最耀眼的則是向行人獻媚競艷的路花。這時，他身外的一切都不在他眼里了，見到的只是白白紅紅之花，聞到的只是四面八方襲來的香氣，他就將這剎那間的感興形之于詩。詩句并不特別警拔，但詩人的興會卻表現得異常鮮明。

　　第三首寫途經柳宗元祠堂。柳宗元曾被貶為永州司馬，如果換一個居官永州的詩人，路過柳子祠，不免要懷古一番。可是楊萬里的眼睛卻盯住了籬竿上的蜘蛛網。籬竿本來是編在柵欄上護花的，然而卻成了蜘蛛結網的憑借。這是人們在園邊宅畔常見的小事物，寫入詩中，給人以異常的親切感，也顯示了詩人的童心。從中固然可以發現平凡的小東西中的詩情，若說其中含有某種諷喻，似乎也無不可。好詩是常常留著讓讀者充分想象的余地的。

　　以上三首都集中繪寫景物中的某一個點，有如電影中的特色鏡頭；而第四首乍看似是寫全景和遠景。但細察之，置于畫面中心的仍然是吸引視覺的有生意的景象。道路和遠山只是畫面的背景，著重呈露的卻是草中的牛背和秧間的人蹤。詩人的用心始終是賦予平常事物以新鮮感。

　　這組詩充分體現了楊萬里詩歌風格清新活潑，明朗通脫，語言淺近平易，無艱澀造作之態的特色。