百步洪在徐州東南二里。懸流湍急，亂石激濤，最為壯觀，今已不存。根據詩序可知，宋神宗元豐元年（1078年）秋，蘇軾在徐州知州任上，曾與詩僧參寥一同放舟游于此，寫下這兩首詩。

　　此詩的前半寫舟行洪中的驚險，后半縱談人生的哲理。

　　前半一大段開頭四句寫長洪為亂石所阻激，陡起猛落，急湍跳蕩。舟行其間，就像投擲梭子一樣，就連經常駕船的熟練水手，也會大聲叫喚，甚至水邊的野鴨，也都驚飛起來。一線急流，和亂石互相磋磨，發出撞擊的聲響。后四句連用妙喻，形容這水波有如狡兔的疾走，鷹隼的猛落，如駿馬奔下千丈的險坡，這輕舟如斷弦離柱，如飛箭脫手，如飛電之過隙，如荷葉上跳躍的水珠，光怪離奇，勢難控制。前兩句寫水波的猛勢，后兩句寫船在波濤上動蕩的情景，有聲有勢，渲染入神。接著以“四山眩轉”等四句寫船上乘客此時的感受：人們處于輕舟之中，仿佛四面的山峰都在旋轉；急風掠過耳邊，使人心動神馳。所見的是流沫飛逝，百漩千渦。在這奇險當中，雖說精神為之一快，卻料想不到憑著秋水之漲，江水竟然有如此的威力。“崄中”兩句，總結形容水勢的前文，轉而開展縱談哲理的后半，是承上啟下之筆。

　　后半篇大段，專談哲理。“我生”以下六句，是由序文中所說人生會晤無常所引起的感慨。首兩句是說：人生在世，生命是隨著時光的推移而流逝的，好比逝水一樣，在不舍晝夜地流逝著。但人的意念，卻可以任意馳騁，能不為空間時間所限制，一轉念的瞬息之間，就可以越過遼遠的新羅。“一念逾新羅”是化用佛家語：“新羅在海外，一念已逾。”（見《傳燈錄》卷二三），又發揮了莊子“其疾俯仰之間，而再撫四海之外”的思想（《莊子·在宥》），表明生命雖然會像陶淵明所說的那樣：“聊乘化以歸盡”（《歸去來辭》），任聽自然去支配；意志倒是可以由人們自己掌握，不為造物所主宰。“紛紛爭奪”兩句感嘆說：人們在世間，不少人只知道爭權奪利，好似處在醉夢里一般。然而世事滄桑，變化極快。誰能相信洛陽宮門前的銅駝，竟會埋沒在荊棘里面呢？這種世事變化的反復，看起來比洪水的奔流還要快些，可誰又能理解呢？后兩句“覺來俯仰失千劫，回視此水殊委蛇”，是說覺悟過來，俯仰之間，便像已經越過了千種劫波，就是說失去了許多光陰。千劫，意即很長時間；“劫”是梵文佛家語“劫波”的省稱。再回頭看看流水，則依然盤曲如故。就以百步洪而言，也還是安閑自得的。以上六句是作者對生命、意念和世事的看法，雜揉了佛家道家的思想。

　　“君看”以下四句：是就行舟洪中的人說的。先說，古人在這百步洪里，也留下了不少遺跡，但是其人早已不復存在，只有岸邊的蒼石上，還留有蜂巢一般的篙眼。然后說，但如能此心無所住著，自己的思想能夠曠達，即便自然界運行得再快，也與他無妨。“住”，即住著，是佛家語，“僵化”的意思。《金剛經》里有“應無所住而生其心”的活，詩中采用了這種說法，以示人要自求解脫，不被外物所拘牽。結尾兩句：“回船上馬各歸去，多言譊譊師所呵。”總束前文，悠然而止，表明關于人生的哲理，前面已經說了個梗概，至此，各人都該離船上馬轉向歸途了；再多說多辯，參寥禪師是會呵責人們的。詩的這一大段，總起來講，是解說人生有限，宇宙無窮，人應超脫曠達，不為外物所奴役的道理。詩的結尾，非常幽默，足以顯示詩人筆之所至、無所不適的超邁風格。

　　綜觀全詩，前半寫景，有灘陡渦旋，一波三折之勢；后半談哲理，極飄逸超脫、不為事物限制之妙。蘇軾詩風格上的一大特色是比喻的豐富、新鮮和貼切，在這首詩中寫洪波湍急，在四句中連用七種比喻，各極其態，各逞其妍，筆墨淋漓恣肆，蔚為壯觀，千古罕見。談哲理部分，參入佛家思想，運以莊子文筆，啟示人們應掌握自己的意念，力求超越時空的局限，以開脫胸襟求得自由。雖混雜了一些佛、道的消極因素，但從述真、樂觀，不受環境支配這些方面來說，又具有積極的一面。此詩的藝術性是高超的，所謂行氣如虹，行神如空，“常行于所當行，常止于所不可不止”（蘇軾《答謝民師書》），可以作為此詩藝術手法的注腳。