相傳為李白所作《菩薩蠻》寫行人歸意云：“何處是歸程，長亭更短亭。”本詞起首即由此借來。“短長亭”，短亭、長亭，為古時設在大路邊供行人休歇的亭舍。庾信《哀江南賦》：“十里五里，長亭短亭。”謂十里一長亭，五里一短亭。古詩詞中“長短亭”的意象歷來是與羈旅漂泊之意連在一起的，本詞中作者又進而在前面加了“南北”二字，使這長長的“行路”更顯得漫漫不盡令人生愁了，因此作者謂之“無情”。路程本身距離的長與短，實為人的感覺，謂其“無情”更是人的情感的投射，所以這“行路無情”實在是“人有情”的表現，以“無情”襯“有情”更顯出其“情”的強烈與深刻。接下來作品又從時間長久的角度來進一步寫這“年去年來”的羈旅之苦。作者在另一首《南鄉(xiāng)子》中寫道：“游子繞天涯，才離蠻煙又塞沙。歲歲年年寒食里，無家。”這幾句可謂這年復一年的“鞍馬”行旅生活的注腳。令作者不堪的還不僅是這沒有休止的漂泊之苦，更有一種老大無成而生命虛耗的憾恨，一語“何成”，已見詞人憾恨之深；幾許“雪莖”，更襯出其悲愁之重。長路漫漫，歸期遙遙，匆匆行旅間，鬢絲已染霜雪而事業(yè)卻無所成——游子漂泊的愁苦、憾恨與困惑就這樣一層層地被推向了極致，彌漫于詞中。

　　下片著重描寫游子漂泊中孤清之懷。首二句述其寒夜讀書的情景。宋黃庭堅《寄黃幾復》詩“桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈”句似為詞人所本，不過詞中所寫當為作者生活實情的描述。其中“燈”的意象是耐人尋味的。它照明的不僅是羈旅中的孤舍，實際上更有主人公那顆孤寂的心。在漫漫旅途上，也只有“書”能給他以慰藉，讓他得以超脫那難忍的孤獨和愁苦。有了這“一檠燈”，整個凄寒的詞境也頓然增添了幾分暖意。檠，燈架，燭臺，這里用作量詞。同時，這燈下夜讀的情節(jié)也向人們展示了主人公清高雅逸的襟懷，下旬中的“窗外幾竿君子竹”即是這種襟懷的象征。“凄清”一詞很準確地道出了竹子那身處孤寒之境卻不失清雅風韻的品質。古人稱松、竹、梅、蘭為君子四友，故而作者在這里直接稱竹為“君子竹”，詞人在此直道“君子竹”，其深意便在于表達對不為時困而凜然有節(jié)的古君子之風的仰慕與追求。煞尾處“時作西風散雨聲”又從聽覺感受上來寫竹：西風颯颯，竹葉簌簌，好似風吹雨散一般。顯然，這字里行間透露出的是“君子竹”那瀟灑無畏的風神，傳達出的是詞人不懼孤寒不奪雅志的精神。竹聲“時作”，余音不絕，語雖盡而意未窮。

　　與唐宋詞中某些抒寫羈旅情懷之作的明顯區(qū)別是，詞人沒有陷于孤獨悲戚的情感中而不能自拔，上片言漂泊之苦，作者極盡渲染之能事，但這只是一個鋪墊，至下片則一“燈”擎而愁云散，述讀書以明志，賦翠竹以寄情，表現了一種積極向上的人生觀，可謂“哀而不傷”者也，正如王鵬運評劉秉忠詞所云:“雄廓而不失之傖楚”（《藏春樂府跋》）。