書法造詣

　　鐵保優于文學，長于書法，詞翰并美。他的書法作品較為豐富的時期，是他任漕運總督、兩江總督等職位的時期。《惟清齋法帖》等收錄的作品多為這一時期所作。

　　鐵保對于書法十分深愛，這可以從他的一首詩中看出：“半生涂抹習難除，一任旁人笑墨楮，他日兒孫搜畫篋，不留金幣但留書。”雖然久居高位，但他只想留給子孫他的書法。鐵保的書法以楷書（真書）為工，長于行草。鐵保楷書取法顏真卿的厚重，又轉師多家，成就自己；他極善吸取晉唐名家中有益的書法營養，草書除了師法懷素等人，更加推崇和師法張旭，正因為他遍臨遍學晉唐名家的法帖，才形成了自己獨特的書法面貌。

　　詩歌風格

　　鐵保本人，是一位十分典型的北方民族詩人。他的創作善于刻畫民族生活場面，這類作品常常寫得生機勃發。有《塞上曲》其一寫道：“雕弓白馬隴頭春，小隊將軍出獵頻。猿臂一聲飛霹靂，平原爭羨射雕人。”其二寫道：“高原苜蓿飽驊騮，風起龍堆塞草秋。陌上健兒同牧馬，一聲齊唱《大刀頭》”。他又時常寫出表露雄健陽剛精神風范的詩作，更充分地顯現出他作為少數民族詩人的浪漫狂放氣質。

　　即使是在被貶黜的時候，他的作品也洋溢著強者的生命律動，聽不出來絲毫向厄運讓步的意味：“萬里巖疆事遠游，玉門關外此淹留。塞山不及征夫健，才見秋風已白頭。”（《出關作》）在謫居西域的過程中，鐵保還以傳神的詩筆，描繪和記錄了許多當地各民族的風土社情。“當筵醉舞號媯娜，對對紅妝耀金飾，低昂應節態婆娑，翩若驚鴻曳雙翼”（《媯娜曲》），傳遞出維吾爾民間舞蹈的美妙情韻；“三百六十日如駛，以月占歲歲云始，閨中禮拜心最誠，拜罷升齋啜甘旨”（《見新月》），再現了穆斯林群眾歡度回歷新年的特有禮俗。詩人以滿族文人常有的文化包容性格，對新疆民族絢麗多彩的傳統文化事相，表示了發自內心的尊重與親近。

　　文學理論

　　鐵保所處的時代，中原文壇上已經確立的詩歌理論大家，包括首創“格調說”的沈德潛、鼓吹“肌理說”的翁方綱和闡發“性靈說”的袁枚等。鐵保作為滿族的文學家，并不盲從成理，他對沈、翁詩論的擬古主義傾向不以為然，指出：“于千百古大家林立之后，欲求一二語翻陳出新，則惟有因天地自然之運，隨時隨地語語記實，以造化之奇變，滋文章之波瀾，話不雷同，愈真愈妙。不襲古人之貌，古人亦不能囿我之靈。言詩于今日，舍此別無良法矣。”（《續刻梅庵詩抄自序》）

　　鐵保主張寫詩只有抒發自己的“性情”，才能獲得成功。他強調“性情”，與袁枚強調“性靈”，既在指出文學創作要突出個性氣質方面有共同之處，也有分歧之點。“性靈說”專注于詩趣的靈動，有時難免蹈入虛飄，而鐵保的認識則比較地切中生活乃創作之源的藝術規律。他說過：“余曾論詩貴氣體深厚，氣體不厚雖極力雕琢于詩無當也。又謂詩貴說實話，古來詩人不下數百家，詩不下數萬首，一作虛語敷衍，必落前人窠臼。欲不雷同，直道其實而已。蓋天地變化不測，隨時隨境各出新意，所過之境界不同，則所陳之理趣各異。果能直書所見，則以造化之布置，為吾詩之波瀾。時不同，境不同，人亦不同，雖有千萬古人不能籠罩我矣！”鐵保的這一詩歌理論，與納蘭性德、康熙帝等人的詩論一道，形成了滿族古典詩歌理論的基本框架，也為豐富中華多民族的文藝理論做出了貢獻。

　　早年時期

　　鐵保先世姓覺羅氏，后移居董鄂之地，便以地為氏。據他自己考證，為宋英宗越王趙偲之后裔。家族中世代多出武將，父親誠泰官至泰寧鎮總兵，唯獨鐵保喜文。

　　乾隆十七年（1752年），鐵保出生于京師。乾隆二十七年（1762年），十歲開始延師讀書。十六歲的時候，入國子監繼續求學。少年時代，面對父親提出的日后愿意習武還是習文的問題，他明確地表示了愿意習文，專攻四書五經以求考中。

　　官場升遷

　　乾隆三十七年（1772年），二十一歲的鐵保考中進士，授吏部主事。由于性格耿直，得到管理吏部的武英殿大學士阿桂的欣賞和舉薦，升為郎中、戶部及吏部員外郎、翰林院侍講學士、侍讀學士、內閣學士。

　　乾隆五十三年（1788年），鐵保受到乾隆帝的召見。乾隆五十四年（1789年），升任禮部侍郎，主持京師的會試、山東、順天等地的鄉試。

　　嘉慶四年（1799年），鐵保先因彈劾官員過當被貶到盛京（沈陽）；不久以吏部侍郎出任漕運總督。他在漕運總督任上制定改革漕運章程十一款。

　　嘉慶七年（1802年）底，鐵保調補廣東巡撫時，又將歷年行政經驗22條，刻在堂壁，告之后任。

　　嘉慶八年（1803年）初轉任山東巡撫。這一年，黃河在河南封丘縣衡家樓決口，淹及下游山東章丘一帶十九州縣，嘉慶命鐵保赴河南指揮救災，合攏決口。

　　革職流放

　　嘉慶九年（1804年）三月，漕運暢通，鐵保加太子少保。很快因為運河水淺漕運不利，被革職留任。

　　嘉慶十年（1805年），升授為兩江總督，朝廷命他審問安徽壽州的武舉人張大有因為事故下毒害 家族里的侄子的事件，蘇州知府周鍔受賄輕縱，還有初彭齡當時做為安徽巡撫，查實事情緣由嚴格執法。鐵保被連坐，被剝奪了官銜，降為二品頂戴，很快又官復原職。 [9]? 嘉慶十二年（1807年），填報上疏請求八旗兵用米代替俸祿折發錢鈔，朝廷下詔訓斥他擅自修改規定，革職留任。他先后上疏討論治河的事務，請求改建王營削減堤壩，修筑擋水的堤壩、山盱堤后的土坡和河岸大堤，修復云梯關外海口，朝廷派遣大臣商議他的建議，并采納了他的建議然后施行。

　　嘉慶十四年（1809年），發生山陽知縣王伸漢冒賑，酖 委員李毓昌事件，鐵保遭到免職，流放新疆。回京后升為禮部、吏部尚書。林清事變時，由于極力追查通匪太監，又被革職，流放吉林。

　　晚年逝世

　　嘉慶二十三年（1818年）回京。道光初年，鐵保告病退休。道光四年（1824年），去世。