段成式青年時(shí)期為官宦子弟，英俊瀟灑，彬彬有禮，活潑好動(dòng)。他的好友周繇《嘲段成式》詩(shī)中寫(xiě)道：“蹴鞠且徒為，寧如目送時(shí)。報(bào)仇慚選耎（怯弱），存想恨逶遲。促坐疑辟咡（交談時(shí)側(cè)著頭避免口氣觸及對(duì)方），銜杯強(qiáng)朵頤（鼓著腮頰嚼食之態(tài)）。恣情窺窈窕，曾恃好風(fēng)姿。色授（睹貌動(dòng)情）應(yīng)難奪，神交愿莫辭。”此詩(shī)寫(xiě)了他年輕時(shí)的風(fēng)貌。段成式自幼即力學(xué)苦讀，博學(xué)強(qiáng)記，少好獵。其禪見(jiàn)洽聞，為時(shí)人所嘆服，自言：“成立以君子恥一物不知”，故他的博聞在唐代作家中是不多見(jiàn)的。成式歷任秘書(shū)省校書(shū)郎，吉州、處州、江洲刺史，直至太長(zhǎng)少卿。成式為官期間，曾為故里修七孔拱橋，架通南北之路。鄉(xiāng)人為記段氏功德，遂將相鄰的段、加、馬、喬四村改名為“段橋”，并刊石立碑。

　　段成式年輕時(shí)隨父親段文昌（曾任四川節(jié)度使等職）轉(zhuǎn)徙各地，了解各地風(fēng)土人情、軼聞趣事，開(kāi)拓了生活視野，加之他精研苦學(xué)，博覽了包括官府秘籍在內(nèi)的大量圖書(shū)。他以讀書(shū)為嗜，博學(xué)強(qiáng)記，矩識(shí)淵博。段成式和當(dāng)時(shí)的詩(shī)人溫庭筠、李商隱、李群玉、周繇結(jié)為朋友，往來(lái)密切。這對(duì)他的詩(shī)文創(chuàng)造也產(chǎn)生了很深的影響。段成式曾因父親段文昌的關(guān)系，就任秘書(shū)省校書(shū)郎，居府第“修行里”。他自己說(shuō)：“武宗癸亥三年夏，予與張君希復(fù)善繼，同官秘書(shū)。”這是公元843年，他大約40來(lái)歲的事情。后來(lái)他“累官遷尚書(shū)郎”，又出任江州刺史，至“大中中歸京，仕至太常少卿”。他居長(zhǎng)安時(shí)，“以閑放自適”，“尤深于佛書(shū)”，這正是他晚年生活的概括。他于懿咸通四年六月卒，享年約六十一歲。

　　在唐代晚期文學(xué)家中，段成式的文學(xué)成就是多方面的。他能詩(shī)善文除代表作志怪小說(shuō)集《酉陽(yáng)雜俎》傳于后世外，在《全唐詩(shī)》中還收入他的詩(shī)詞30多首，《全唐文》中收入他的文章11篇。在詩(shī)壇上，他與李商隱、溫庭筠齊名，號(hào)稱“三十六”（段、李、溫均排行十六，故稱）。現(xiàn)存段成式的詩(shī)，多是絕句和律詩(shī)，十分講究詞采的艷麗，風(fēng)格清麗秀美。晚唐社會(huì)“官亂人貧，盜賊并起，土崩之勢(shì)，憂在旦危”，皇帝仍舊終日宴游，不理朝政。在這樣的社會(huì)環(huán)境里，段成式信佛讀經(jīng)，飲酒賦詩(shī)唱和，以解其憂，詩(shī)中多流露出超脫世俗的消極情緒。

　　《全唐詩(shī)》收錄其詩(shī)詞30多首，多華艷之作，也不乏清麗之篇。其文學(xué)成就主要不在詩(shī)歌，而是體現(xiàn)在所著代表作《酉陽(yáng)雜俎》之中。這部書(shū)內(nèi)容繁雜，有自然現(xiàn)象、文籍典故、社會(huì)民情、地產(chǎn)資源、草木蟲(chóng)魚(yú)、方術(shù)醫(yī)藥、佛家故事、中外文化、物產(chǎn)交流等等，可以說(shuō)五花八門(mén)，包羅萬(wàn)象，具有很高的史料價(jià)值。其中諸如李白讓高力士脫靴、王勃寫(xiě)文章蒙在被里打腹稿等故事，膾炙人口，流傳很廣。從中國(guó)小說(shuō)史的角度來(lái)看，這部書(shū)最有價(jià)值的部分是志怪小說(shuō)。魯迅對(duì)此曾予以高度評(píng)價(jià)，以為這部書(shū)與唐代的傳奇小說(shuō)“并駕齊驅(qū)”。后人蒲松齡的《聊齋志異》就是對(duì)這種文體的繼承和發(fā)展。應(yīng)該說(shuō)這部書(shū)是一部上承六朝，下啟宋明以及清初志怪小說(shuō)的重要著作。清代紀(jì)昀等人編寫(xiě)的《四庫(kù)全書(shū)總目綱要》指出：對(duì)于這部書(shū)，“故論者雖病其浮夸，而不能不相征引，自唐以來(lái)，推為小說(shuō)之翹楚。”